Los anticuerpos son proteínas producidas por el sistema inmunitario del cuerpo cuando detecta sustancias dañinas, llamadas antígenos. Los ejemplos de antígenos abarcan microorganismos (tales como bacterias, hongos, parásitos y virus) y químicos.
Por otra parte los anticuerpos también se pueden producir cuando el sistema inmunitario erróneamente considera el tejido sano como una sustancia dañina. Esto se denomina un trastorno autoinmunitario. Cada tipo de anticuerpo es único y defiende al organismo de un tipo específico de antígeno.
La nano-máquina funciona cuando un anticuerpo se le une provocando un cambio estructural (o conmutador), que genera una señal de luz. Esta detección se produce en solo cinco minutos, lo que permite que los anticuerpos sean detectados fácilmente, incluso en muestras clínicas complejas, como el suero sanguíneo.
Otra característica interesante es su bajo costo, los materiales necesarios para una prueba con ella cuestan solo unos 15 centavos de dólar, un precio muy competitivo en comparación con otros métodos, según los desarrolladores del invento.
Ahora los investigadores esperan mejorar la nanomáquina adaptándola para que las señales que emita puedan leerse con un teléfono móvil, para de esta forma darle un acceso a las pruebas podría ser aún más general.
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